Majestueux, le baobab est emblématique de Madagascar dont il est originaire et de l’Afrique.
Il existe huit espèces d’ Adansonia (son nom scientifique) dont 6 se trouvent sur l’île malgache, l’une en Afrique et l’autre en Australie. Il appartient à la famille des Bombacacées.
C’est un arbre multi-centenaire qui peut atteindre 2000 années. De fait sa croissance est lente : si certains commencent à fleurir au bout de 20 ans pour d’autres les premières fleurs et fruits se récoltent au bout de 60 ans.
Son allure est caractéristique. Un tronc énorme le plus souvent (qui peut atteindre jusqu’à 10 mètres de diamètre) et relativement peu de feuilles. Certains ressemblent à des bouteilles avec un renflement à la base du tronc, dont l’écorce spongieuse peut stocker plus 100 000 litres d’eau (d’où son surnom d’arbre bouteille).
Surnommé, « arbre de vie », « mère de la forêt »… c’est un arbre sacré. On lui attribue de nombreuses vertus, à juste titre.
En Afrique Adansonia digitata, fournit des aliments (fruits et feuilles) riches en vitamines (c et B) et minéraux (fer…) mais aussi des remèdes (racines, écorces, feuilles et pulpe de fruit). Il est utilisé dans la pharmacopée traditionnelle pour soigner les diarrhées, les infections, les ulcères, le paludisme… Les populations locales utilisent également l’écorce interne pour faire des tissus et des paniers. L’huile tirée de ses graines est commercialisée en cosmétique pour la peau et les cheveux. Dans le baobab tout est bon !
A Madagascar, on utilise notamment sa capacité à stocker et à filtrer l’eau. A noter que l’arbre sait survivre à l’évidage de son tronc et dispose d’une capacité à se régénérer exceptionnelle.
